Металлолом подразделяют в основном по виду металла

Металлолом подразделяют в основном по виду металла, который имеет преимущественное процентное содержание в составе металлолома, или преимущественное экономическое значение при переработке металлолома.

Лом и отходы цветных металлов и сплавов подразделяют по наименованиям металлов; по физическим признакам — на классы; по химическому составу — на группы и марки сплавов; по показателям качества — на сорта.

Вторичные чёрные металлы подразделяются по содержанию углерода — на два класса; по наличию легирующих элементов — на две категории; по показателям качества — на 28 видов; по содержанию легирующих элементов — на 67 групп.

В хозяйственной деятельности, промышленности и торговле широко используются буквенные обозначения видов и групп металлолома, которые введены ГОСТом СССР.

Переработка металлолома имеет огромное экономическое и экологическое значение. Так как при учёте современного индустриального развития мира и объёмов металла, вовлечённого в сферу промышленного использования становится ясно, что объём металла колоссален, то и объёмы постоянно поступающего в утиль металлолома и скупка меди также весьма велики.

Исходя из этого положения во многих странах более ста лет существуют мощности по переработке отходов металла. Основные стимулы и выгоды переработки металлолома всех типов: Сокращение нагрузки на месторождения металлов (к настоящему времени сильно истощённые). Улучшение экологической обстановки. Сокращение объёмов топлива для получения важнейших металлов. Уменьшение рассеяния и распыления металлов в глобальном масштабе.