Помещик и его челядь прилегли после обеда поспать и проснулись аж в девять часов вечера. " Что делать?" — мается помещик. И действительно, что делать?
За окном стужа, темень непроглядная. До ближайшей усадьбы — несколько верст. Впереди долгая зимняя ночь, а уснуть уже не получается. И барин начинает дурить, чудить, пытаясь хоть как-то развлечься. В ход идут любые фантазии: пляски, хороводы, цыганские песни, стрельбы из ружья, взаимные перебранки. Под стать барину и слуги. Они такие же полусонные, инертные, томящиеся от безделья.
В ходе спектакля зритель начинает понимать, сто перед ним не просто красочный калейдоскоп скоморошества, плясок, музыкальных номеров. спектакль выстроен по принципу контраста — в разгар веселья он призывает задуматься о достаточно серьёзных вещах. Ведь не один барин Ласуков, а вот уже не одно поколение русских людей мучительно пытается найти ответ на вопросы: "Что делать?", "Кто виноват?", "Как жить?"