Судьба юной гейши Чио-Чио-Сан, прозванной за легкость и красоту американскими военными Баттерфляй (Бабочка), в начале прошлого века вызвала бурю сочувствия у поклонников творчества итальянского композитора Джакомо Пуччини.
Дочь знатного самурая, после смерти отца вынужденная стать гейшей, выходит замуж за американского лейтенанта Пинкертона. Но будет ли счастливым этот брак?
У молодого военного на этот счет свое мнение. Брак по японским законам позволяет Пинкертону впоследствии без особых проблем жениться на американке.
Однако Чио - Чио - Сан даже не догадывается о планах будущего супруга и в день свадьбы принимает решение отречься от собственной веры, приняв христианство.
Прошло несколько лет. У мадам Баттерфляй подрастает сын, а Пинкертон, отправившись на родину, возвращается оттуда с молодой супругой.
Друг лейтенанта Шарплес, получив письмо с сообщением о бракосочетании Пинкертона, пытается уговорить Баттерфляй принять предложение одного из именитых японцев и вновь стать гейшей.
Но Чио - Чио - Сан с нетерпением ждет возвращения мужа, ведь ее малышу так нужен отец!
Увы, Пинкертон появляется в своем японском доме лишь для того, чтобы забрать сына. Понимая, что возврата к прошлому не может быть, ведь ее отвергли и супруг, и японское общество, мадам Баттерфляй сводит счеты с жизнью.
Опера в двух действиях.
Окончание спектакля в 22:00.