Основная идея проекта «Письма в музей и из музея» от Центра «Тотем — использование мэйл-арта (англ. mail art) как вида современного искусства во взаимодействии с пространством музея.
Мэйл-арт применяет почтовые марки, конверты, открытки и другие почтовые материалы как изобразительные средства.
В качестве героев мэйл-арта авторы проекта использовали не только предметы музейной коллекции, но и неотъемлемую часть музея — смотрителей залов. Подобные проекты, в которых акцент смещается от музейных коллекций к музейным смотрителям, уже известны в современном искусстве, но такой подход ещё ни разу не комбинировался с мэйл-артом. Были созданы их портреты в интерьерах музея и именно эти портреты стали основой для почтовых открыток, марок, а также разместились в залах музея.