Когда Рэндла Патрика Макмерфи (Джек Николсон) переводят для обследования из тюремной фермы в психиатрическую лечебницу, он предполагает, что это будет менее строгая среда. Но солдашка медсестра Рэтчед (Луиза Флетчер) железной рукой управляет психиатрическим отделением, запугивая своих пациентов жестоким обращением, лекарствами и сеансами электросудорожной терапии. Битва воли между мятежным Макмерфи и несгибаемым Рэтчедом вскоре затрагивает всех пациентов отделения.